Depois de um longo período de consumismo sonolento, a cidade de Nova York se assemelha agora mais a uma cidade real do que ao enorme shopping center que nunca dorme. O que sinto está longe de ser uma nostalgia pré-pandêmica. Em menos de quatro meses, a cidade se tornou um local para seus cidadãos e suas vozes serem ouvidas.

Sair com minha câmera nas ruas de Nova York nos dias de hoje me transporta para a década de 1970. Quando pensamos na cidade de Nova York durante os anos setenta, surgem imagens de uma cidade em transformação sem paralelo, alimentada pelo colapso econômico e por um crime desenfreado. Nós o idealizamos como um período difícil para a cidade, mas um ambiente fantástico para o surgimento de movimentos contraculturais e criatividade, que deram à cidade o reconhecimento e o nome que ela tem hoje. Enquanto John Cassavetes aproveitava esse cenário natural magnífico e contraditório, criando filmes como Gloria, uma nova geração de possíveis astros do rock, artistas, dançarinos e atores andava pelas ruas livremente, agachava-se ou quase não pagava aluguel.

De acordo com Phoebe Hoban, em sua biografia de Jean Michel Basquiat, “Uma matança rápida na arte”, Viking 1998; “Influenciados pelo movimento punk na Inglaterra, jovens descontroladamente penteados com mohawks multicoloridos e roupas de segurança pareciam ter tomado o Lower East Side – então ainda é um bairro assustador, cheio de galerias de tiro. O CBGB no Bowery se tornou uma meca para as novas bandas: os Ramones, a Televisão, os Talking Heads. Boutiques de punk-rock começaram a aparecer em St. Mark’s Place. A cidade era uma fronteira urbana, deles para a tomada.

Durante os anos setenta, ainda era possível encontrar apartamentos baratos em Alphabet City (uma parte da East Village gentrificada de hoje, onde atualmente o aluguel médio é de cerca de US $ 3.500 para um apartamento de um quarto) tratados pela dezjato empresa desentupidora zona leste. No final dos anos setenta, a população de rua estava em torno de 2.000, em comparação com mais de 55.000 pessoas que dormem em abrigos hoje, de acordo com a Coalizão para os Sem-teto.

Mas o que especificamente hoje em Nova York se assemelha aos anos setenta? Não me entenda mal, eu entendo que os anos setenta nunca voltarão, e hoje em Nova York falta muitos dos espaços subterrâneos onde a manifestação independente das artes prosperou. Estou falando fundamentalmente de um significado estético e talvez de um significado cultural também. Como nos anos 70, hoje, a cidade está passando por uma transformação específica. Essa transformação está começando com a população que está saindo (primeiro, os ricos – que podem voltar quando a tempestade passar – e depois os jovens aventureiros em busca do sonho americano, que recentemente perderam o emprego por causa da pandemia e provavelmente nunca volte).

Segundo o New York Times, “a pandemia enviou muitos nova-iorquinos para as malas. Quase 50% das pessoas ricas deixaram a cidade, pelo menos temporariamente. Em apenas dois meses. “As empresas da cidade de Nova York que dependem de jovens trabalhadores perderam centenas de milhares de empregos. Restaurantes, incluindo alguns que fizeram de Nova York um destino culinário, foram fechados. Os museus estão fechados. A Broadway não poderá reabrir até 2021. Em dois meses, os negócios de artes e entretenimento na cidade de Nova York demitiram mais de 65.000 pessoas, quase 80% por cento de sua força de trabalho, de acordo com o controlador da cidade. Somente os restaurantes que dispensam mais funcionários: 119.000. ”

Como resultado, o que podemos ver hoje nas ruas da cidade de Nova York são trabalhadores essenciais, menos da metade dos funcionários de escritórios da cidade, e uma dura realidade de bancada de parque em toda a cidade. Devido ao longo período de fechamento resultante da pandemia e, mais recentemente, da agitação civil após o assassinato de George Floyd, as fachadas das lojas foram protegidas com painéis de madeira para evitar saques e, assim, os proprietários deram aos grafiteiros uma enorme galeria ao ar livre para brincar. Este último ponto é ruim para o consumismo, mas representa um expurgo doloroso, mas positivo para a cidade. Isso nos lembra que muitos artistas (especialmente aqueles que exercitam a arte como uma forma de manifestação cultural e ativismo) ainda estão vivendo e criando aqui.

Outro ponto que traz algumas semelhanças entre os anos setenta e a situação atual da cidade de Nova York é o constante medo de falência. Em março, a cidade de Nova York arrecadou US $ 118 milhões em impostos sobre a transferência de imóveis, de acordo com o Independent Budget Office de Nova York. Esse número caiu para US $ 43 milhões em abril e depois para US $ 34 milhões em maio. Prevê-se que as vendas tributáveis ​​de imóveis caiam mais de um terço, para US $ 65 bilhões em 2020, e não se espera que atinjam níveis pré-pandêmicos até 2024. A cidade não está coletando o suficiente para fornecer aos cidadãos serviços básicos, algo que é hoje notável em serviços sociais, educação, saneamento e transporte público.

Revoluções acontecem em tempos de crise

Em contraste com um verão regular na cidade de Nova York, este ano não há Summerstage e grandes eventos ao ar livre para reuniões sociais. Em vez disso, há protestos todos os dias, muitas vezes ao dia, iniciados após a morte de George Floyd pelas mãos de um oficial branco em Minneapolis no final de maio. Apesar da falta de espaços para interação social, os protestos que exigem justiça racial estão dando à cidade o espírito revolucionário das décadas de sessenta e setenta. A singularidade de nosso tempo é que nunca vimos protestos como esses antes. Na última sexta-feira, durante a celebração de Juneteenh, um dia que comemora o fim da escravidão, há 155 anos, a cidade realizou protestos maciços em todos os cinco distritos. À tarde, mais de 20.000 pessoas marcharam pacificamente do Lower Manhattan para a Times Square.

Após um longo período de consumismo sonolento, a cidade de Nova York agora se parece mais com uma “cidade real” do que com o enorme shopping que nunca dorme. O que sinto está longe de ser nostálgico. Em menos de quatro meses, a cidade se tornou um local para seus cidadãos e suas vozes serem ouvidas. É reconfortante acordar de manhã e ver pessoas protestando. Vá lá fora à tarde e veja mais pessoas protestando. É esperançoso ouvir as pessoas gritando por mudanças, porque isso nos lembra que as pessoas se preocupam com a justiça social e racial. Isso nos lembra que as coisas não estão indo bem de muitas maneiras e que não estamos confiando na classe política para impulsionar e executar as mudanças críticas de que nossa sociedade precisa para ser melhor, justa e igual. Até janeiro passado, morávamos anestesiados em uma sociedade que consumia muito e nos fez acreditar que todos eram iguais e que todos tínhamos as mesmas oportunidades. Essa foi uma invenção total e, para ser sincero, finalmente fico feliz que as coisas tenham explodido um pouco. Assumindo a situação real e dolorosa que muitos de nós estamos vivendo, perdendo um emprego, um ente querido ou para sermos tratados com brutalidade e injustiça, sinto-me mais positivo agora do que há quatro meses. Neste ponto, a Revolução está acontecendo como deveria, de baixo para cima, e está se tornando viral.

SoHo é recuperado por artistas

Um dos exemplos mais vívidos de libertação que estamos enfrentando hoje na cidade de Nova York pode ser visto no SoHo. Este bairro na Baixa Manhattan (cujo nome se refere à área “South of Houston Street”) já foi o epicentro da arte independente em Nova York e se converteu em um grande shopping ao ar livre depois dos anos 80. A história da área é um exemplo arquetípico de regeneração e gentrificação do centro da cidade, abrangendo “desenvolvimentos” socioeconômicos, culturais, políticos e arquitetônicos. Durante as semanas que se seguiram à morte de George Floyd, o SoHo foi saqueado. Não foi uma surpresa. Depois dos anos setenta, o SoHo se tornou um símbolo da sociedade patriarcal branca. Felizmente hoje, o SoHo tem sido recuperado por grafiteiros desde que a pandemia começou há 3 meses e especialmente durante e após as semanas que se seguiram à morte de George Floyd.

Phoebe Hoban escreveu sobre o ShoHo em 1998: “Antes de 1979, o SoHo ainda estava cheio de lojas de tecidos e empresas de lixar pisos e lofts em que os artistas podiam viver de acordo com os regulamentos de aluguel do“ Artist in Residence ”. Apesar da crescente população de artistas, pelos padrões das galerias da Rua 57, o bairro ainda era praticamente o Oeste Selvagem. Mas em 1979, quando Julian Schnabel, uma das primeiras estrelas da arte neo-expressionista, fez seu primeiro show na Galeria Mary Boone, na West Broadway, a polinização cruzada entre East Village e SoHo estava em plena floração. Nos próximos anos, o SoHo evoluirá para a Avenida Madison, no centro da cidade. ”

Entre os artistas que surgiram no final dos anos 70, a história de Jean Michel Basquiat é o que melhor defende a dicotomia de uma cultura que, como escreveu Phoebe Hoban, “canibaliza-se continuamente”. Nascido em Nova York em 1960, Jean-Michel Basquiat alcançou fama no mundo da arte durante os anos 80. Inicialmente um grafiteiro, a arte energética de Basquiat inspirou-se em sua herança mista haitiana e porto-riquenha e em heróis culturais negros, criando em suas pinturas uma linguagem visual distinta e subversiva.

No início de 1979, Jean-Michel Basquiat havia se estabelecido como uma persona artística do SAMO, o autor de ditos enigmáticos rabiscados em espaços públicos por toda Manhattan, inclusive estrategicamente perto das mais novas galerias do SoHo. Foi o começo de sua carreira artística e seguiu ordenadamente para a “descoberta” do grafite. Por fim, Basquiat seria o único artista negro a sobreviver ao rótulo de graffiti e encontraria um lugar permanente como pintor negro em um mundo da arte branca. Basquiat usou o comentário social em suas pinturas como uma ferramenta para a introspecção e para se identificar com suas experiências na comunidade negra de sua época, bem como ataques a estruturas de poder e sistemas de racismo. A poesia visual de Basquiat era extremamente política e direta em suas críticas ao colonialismo e apoio à luta de classes. Basquiat morreu de overdose de heroína em seu estúdio de arte aos 27 anos.

Phoebe Hoban define a história de Jean-Michel Basquiat como “uma história de vida e morte que segue a linha peculiarmente americana em que o tablóide encontra a tragédia. Precisamente o que energizou sua arte tornou impossível para ele sobreviver ao sistema dominado pelos brancos. ”

Mas a história de Jean-Michel Basquiat é paradoxalmente a própria cidade de Nova York, um lugar que se consome. A cidade não é hoje o que era há 4 meses. Eu certamente espero que a cidade não seja a mesma daqui a alguns meses. O que eu prefiro é uma cidade para os cidadãos, e não para os investidores, com menos maquiagem, mais peculiaridades e uma nova autenticidade. Mas eu tenho que perguntar – quanto tempo vai demorar para a cidade de Nova York voltar a ser o lugar que foge de seus cidadãos?